Ang Pagsilang ng Nasyonalismo sa Rap
Noong panahong iyon, ang rap music ay tinitingnan lamang bilang isang banyagang katuwaan—isang bagay na kinokopya mula sa Amerika nang walang malalim na konteksto. Ngunit noong 1990, binago ni Francis ang lahat nang ilabas niya ang album na Yo!. Ang kantang “Mga Kababayan” ay naging isang pambansang awit ng bagong henerasyon. Dito, tahasan niyang hiningi sa mga Pilipino na huwag ikahiya ang kanilang pinagmulan. Ang linyang nagpapaalala sa atin na ipagmalaki ang ating kulay ng balat ay naging mitsa ng isang bagong uri ng nasyonalismo.
Sinundan ito ng mga hit tulad ng “Ito ang Gusto Ko,” “Cold Summer Nights,” at ang walang kamatayang “Kaleidoscope World.” Ang huli ay naging higit pa sa isang kanta; ito ay naging pilosopiya ng pagtanggap sa pagkakaiba-iba ng bawat tao. Ginamit ni Francis ang kanyang platform upang tirahin ang mga isyung panlipunan—mula sa talamak na korupsyon hanggang sa problema ng droga sa kantang “Mga Praning.” Hindi siya natakot na maging kritikal sa gobyerno, kahit na ito ay maaaring maging banta sa kanyang komersyal na imahe. Para sa kanya, ang sining ay dapat may pagsisilbi sa bayan.
Ang Tahimik na Laban at ang Biglang Paghinto
Sa gitna ng tagumpay bilang isang host sa Eat Bulaga at bilang isang respetadong musikero, isang hindi inaasahang balita ang yumanig sa bansa noong Agosto 2008. Si Francis ay na-diagnose na may Acute Myelogenous Leukemia (AML). Ito ay isang agresibong uri ng kondisyon sa dugo at bone marrow na mabilis na kumakalat sa katawan. Ang masiglang Man from Manila ay biglang nanghina, nakaranas ng mga pasa sa katawan, at kinailangang sumailalim sa matinding gamutan.
Sa loob ng pitong buwan, naging saksi ang publiko sa kanyang katatagan. Sa kanyang blog na The Mouth, ibinahagi niya ang kanyang mga pinagdaraanan, hindi upang humingi ng awa, kundi upang magbigay ng lakas sa iba. Ngunit noong ika-anim ng Marso 2009, sa ganap na alas-dose ng tanghali, namaalam ang Master Rapper sa edad na 44 dahil sa multiple organ failure. Ang buong bansa ay nagluksa. Tila tumigil ang mundo ng OPM sa pagkawala ng isa sa pinakamahalagang haligi nito.
